幾乎就是同時，城中的豐慶侯府。

豐慶侯生前不擔實職，因此有大把的時間來廣闊交游。雖然如此，因為姜望和姜朔犯了天下大諱，不但朝中沒有官方問候，豐慶侯生前的酒肉好友也沒一個前來吊唁，家中的家丁雜役還有不斷逃跑的。姜府只是簡簡單單在門外紮了一圈白布，門可羅雀。姜氏三兄弟和侯夫人一起聚在一間廂房裏，氣氛低沈壓抑。侯夫人仍在傷心，手持錦帕，不住拭淚。

姜晦看看大門方向，道：“往常身有功名之人崩殂，上午上報消息，下午吏部便來官員親**問，下午上報，晚上便來慰問，如今已經過了兩天，朝廷那邊竟然沒有一點聲息。這一招‘冷待遇’可真是高明，言不明而意盡喻。”侯夫人哽咽道：“別的王公侯伯歸西後，都是立即確定子孫的世襲爵位，到了我們，怎麽一直沒消息呀？望兒，你就不能去催催？你是長子，這是你的切身之事啊！”姜望道：“母親，這也是他們的一個戰術。馮六陽是陸鼎的親信，吏部遲遲不表態，一定是此人授意。他們可以名正言順讓我丁憂之後再襲爵，而三年後，孩兒們離朝日久，他們稍稍敷衍塞責便能推搪過去。也就是說，借此機會把我們家的侯爵地位給剝奪了！”

侯夫人瞪大了眼睛，又是失望又是震驚。姜朔看看母親河兩位兄長，強笑道：“母親和哥哥何須憂愁？我倒認為這是個極佳的機遇呢！丁憂又如何？這個官早做得心煩氣躁，不如做隱士去罷！我們沒有了權利的牽絆，正好可以行走江湖，交結英豪，等候時機東山再起！較量現在才剛開始呢！”

“啪”地一記耳光，侯夫人重重打在姜朔右頰，哭叫道：“畜生，你還嫌不夠嗎？那陸國師，是你這傻瓜能觸動的嗎？這個家都要被你拆散了，你還要較量，我讓你較量！”揪住姜朔撕打，姜朔一動不動，也不還口，任母親發洩著。姜晦打開房門，沖門外道：“翠兒、環兒，快來將老夫人扶回去！”門外兩個丫鬟應聲前來，好言好語地將侯夫人攙扶出去了。姜朔仍然呆立不動，臉上指印和血痕甚是顯眼。

姜晦看著母親走遠，道：“你們準備怎麽樣？”姜望喪氣道：“這三年丁憂，要是我沒有一個正當的名份，我們就和平民百姓一樣，隨時都會有人欺負到我們頭上來。三年後不知還能不能重新回朝為官，即使能官覆原職，也已根基人脈盡失，還怎麽鬥爭？”姜朔接道：“所以我們要結交在野之士！陸鼎年輕時也是三教九流無所不交，才有了今天的成績。我們一起培養我們的勢力，看準機會一起將那老賊推翻了！”

姜晦斷然道：“他如今也要為此身敗名裂了，你也要學他嗎？他翼蔽死士，已成了公開的事實，這正是他的死穴！你交游太廣太雜也不是好事，至於糾結勢力犯上作亂，更是不妥。三弟，你的組織能力確實不錯，但你不能這樣做。而且你知不知道，家門外明裏暗裏多少人在盯視著我們？說不定站在院中便有一支暗箭要了你性命！安坐家中尚且要小心謹慎，你還敢出京？”姜朔怔怔地看著姜晦，疑道：“二哥，你為什麽一點也不慌不亂？你已經盤算好了麽？”

姜晦自信地一笑，道：“不出一月，我必定會重回南京。”他看了看驚奇的姜望和姜朔，道：“此類‘奪情’事件並非沒有先例，而且南京沒有我確實不行。那裏住的要麽是功臣後代，要麽是皇族偏支，要麽是貶謫疆吏，個個都曾是威風八面的人物，除了我只有皇上和陸國師能壓得住陣腳。但你們說，他們兩個能輕易離開京師麽？”姜晦說話向來極具信服力，姜望精神一振，撫掌讚道：“好！只要還有一個人，我們家也不算全敗！不過二弟，你可不能驕傲。”

姜晦微笑道：“我不會的。你們二人丁憂在家，這三年的時光準備怎麽過？”姜望和姜朔對望一眼，道：“當然不能白白浪費！我想要盡量拉攏一些朝中的位高權重的朝中要員和較具影響力的王公大臣，就算不能說動他們對抗陸鼎，但至少不能讓他們站在我們的對立面。只要他們保持中立，我們的贏面就大一些。”姜晦搖搖頭道：“你這麽做，是自尋死路。”

姜朔不解道：“我那麽做也不對，大哥這麽做也不對，難道我們兩個要在家中讀書寫字？”

姜晦挪開視線，向四周極目望去。雖然入眼只是呆板的墻壁，他的神情卻如同瞰視著雄奇壯觀的山川海澤一般。那種馳騁遼闊的目光讓姜朔為之心折，一時想不出有什麽墻壁能擋得住自己的二哥？

姜晦深深呼吸了一口氣道：“首先，你們要好好活下去。我剛才也說了，他手下不乏奇能異術的江湖之士，你們要時刻提防著暗處的刀劍！只須規規矩矩地不生是非，讓朝中得勢之人找不到借口，相應的暗殺也會少些。總之，正氣最重要！凜然無懼，一往無前，躲在暗處的小鬼便不敢招惹你們。自保之餘，你們還要在暗地裏結識一些身負大才、卻官階不高的人。目下京師人才極度飽和，在別處能統籌一方的人，在這裏只能當個五六品的知事、章臺。那次廷議，我看朝堂上十之八九的人都面露暮氣，風雨欲來，是時候該換血了。到時候，未得志時便和我們交好的那些明日棟梁走馬上任，我們的黑夜也就過去啦！”

姜望和姜朔假想朝堂為之一空的場面，心中各自悚然。姜晦繼續道：“記著寧缺毋濫，量德為先。你們要時刻提醒自己，我們不再是侯爵了，不可再露富貴之態，去和他們結交，是我們高攀了人家！”

姜望站起身道：“二弟，你只管放心，京城中的事情交由我們兩個即可。”姜晦微微笑了笑，忽然想起父親的慘死，眉頭又皺了起來，幽幽嘆了口氣，道：“你們認不認得一個名叫解展的人？”姜望和姜朔對視一眼，都從對方的眼中看到了迷惘。姜晦低聲道：“這個解展，是給雍王看門的。你們可與他接上關系，有了什麽難事，也可找他相助。”

姜朔顫聲道：“雍王也牽扯進來了？他……”姜晦道：“據他說，他看到皇權旁落，心有不忍，不得已在暗地裏做些支持的事情。這話說的冠冕堂皇真假難辨，雖然不知他到底是何居心，但在如今這個困難的階段，能有人和我們並肩作戰，倒也不是件壞事，何況是雍王這樣的巨擘？若是論聲望和根基，除了他，我想不出還有誰能和陸國師抗爭。”

姜朔忍不住微笑，道：“二哥，今天我第一次聽你說這麽多話。平日你不顯山不露水的，想不到你竟然籌算了這麽多事情！”姜望笑道：“我們兄弟這麽多年，你到如今才知道？”姜朔笑道：“我早已知道了，只是，每一次見到二哥出奇招我都忍不住再說一遍。”三人呵呵笑了起來，姜晦道：“三弟剛才說的沒錯，較量現在才開始呢！陸鼎那邊怎麽樣我是不知道，但我們這邊朝氣蓬勃，怎麽也看不出敗的跡象！對了，”他臉色一凝，加重語氣道：“大哥，三弟，你們一定要記得保護自己。安全第一，切記切記！”

豐慶侯的死，將姜晦徹徹底底推到了陸鼎的反對面，陸鼎這招棋，實在不明智。姜朔豪興遄飛，健步走到桌前，提筆飽蘸濃墨，龍蛇飛動，姜望和姜晦探身看去，原來是首七律：

“大河重又回滔滔，千家萬戶換新桃。

玉屑落盡化春泥，爆竹聲稀歸路遙。

李廣鏖戰何不偉，馮公白首不見招。

莫笑采薇終相負，一片丹心向碧霄。”

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